Внутри гигантской водяной воронки скрывается потусторонняя жизнь
В Южно-Китайском море бирюзовые воды мелководной рифовой платформы внезапно сменяются вертикальной тёмной шахтой. Эта воронка почти лишена кислорода и, следовательно, морской жизни в том виде, в каком мы её знаем. Провал получил название Драконья Воронка и он простирается на 301 метр в глубину.
В 2016 году китайские учёные первыми измерили эту голубую пустоту, однако она существует уже несколько столетий. В одном из самых популярных китайских романов воронка упоминается как место, где Царь обезьян Сунь Укун нашел свою золотую дубинку. Эксперты считают, что карстовая воронка из карбонатов образовалась, когда уровень моря был ниже, а дождевая вода растворяла известняк и вырезала вертикальные «ступени». Когда уровень моря снова поднялся, пропасть заполнилась водой, образовав подводную голубую дыру.
Исследователи измерили глубину воронки.© Li, T Feng
На момент составления карты в 2016 году она считалась самой глубокой в своем роде на планете, и есть несколько особенностей, которые делают Драконью Воронку такой уникальной. В отличие от большинства подводных пещер, эта голубая дыра находится на прибрежной коралловой рифовой платформе, далеко от берега. Под этим поверхностным слоем, где обитают некоторые приспособленные к жизни морские организмы, больше ничего нет, потому что вода остается застойной, лишённой кислорода и света.
Исследование показало, что концентрация кислорода быстро падает с глубиной, достигая нуля значительно выше середины дыры. Ниже этого порога вода неспособна поддерживать жизнь рыб, растений или водорослей. Однако в ней наблюдаются признаки разнообразной микроскопической жизни, способной обходиться без солнечного света.
Эти микробы используют хемосинтез — процесс, при котором организмы получают энергию из химических реакций с участием таких соединений, как сера, а не посредством фотосинтеза. Считается, что подобные микробные процессы напоминают некоторые из самых ранних систем жизни на Земле — и, возможно, те, которые могут существовать на других планетах с подповерхностными океанами.