Возрастное ухудшение памяти начинается раньше, чем считалось

Потерю памяти принято считать спутником старости. Забыл чье-то имя, не узнал знакомое лицо — такие сбои обычно относят к пожилому возрасту. Однако новое исследование команды ученых из Университета Бингемтона показало, что ухудшение памяти начинается раньше, чем принято считать, возможно, уже в среднем возрасте.

Исследователи проанализировали данные около 60 человек в возрасте от 18 до 74 лет. Участникам показывали лица в паре с разными предметами и сценами. После пятиминутного перерыва их просили выбрать, какой предмет или сцена шли с каждым лицом, и все это время МРТ-сканер снимал активность гиппокампа — области мозга, отвечающей за память.

Такой тест воспроизводит то, как формируется воспоминание. Сначала мозг записывает новое. Затем гиппокамп какое-то время проигрывает воспоминание заново, чтобы закрепить его. Позже, когда нужно, мозг его извлекает. Ученых интересовало, как старение сказывается на передаче информации между этими этапами.

Оказалось, что память начинает заметно подводить людей уже в промежутке от 20—30 до 50 лет. По словам исследователей, часть процессов в гиппокампе начинает сбоить уже к среднему возрасту, и это делает его переломным моментом. Участники среднего возраста часто связывали лицо не с тем предметом или сценой. Они помнили, что видели изображение раньше, но не могли вспомнить верную пару.

Самое неожиданное открытие ждало ученых при сравнении того, как к воспоминаниям обращаются молодые и пожилые люди. Они предполагали, что у пожилых активность гиппокампа будет слабее, но вышло иначе. Когда ошибались молодые, их мозг, как и ожидалось, просто не включал исходные паттерны памяти. А вот когда ошибались пожилые, мозг, наоборот, мощно воспроизводил эти паттерны. Почему у пожилых сильная реактивация гиппокампа идет рука об руку с ошибками, пока неясно.

Ранее ученые выяснили, что память зависит не только от мозга, но и от кишечника.