Впервые за всю историю родилась живая обезьяна, содержащая большое количество эмбриональных стволовых клеток, пересаженных ей от разных эмбрионов. Поскольку клетки генетически различны, это делает примата химерой — животным, чьё тело состоит из разных наборов ДНК. Химеризм внутри вида может возникать естественным путём, но очень редко, а в лаборатории раньше выводили лишь химерных грызунов.

Этот прорыв позволяет нам лучше понять плюрипотентность — способность клетки превращаться в любые типы тканей, необходимые для развития живого организма. Поскольку обезьяна генетически близка к человеку, это означает, что человеческие плюрипотентные стволовые клетки тоже обладают подобным потенциалом развития.

Чтобы создать первую историческую химеру, авторы исследования использовали яванских обезьян, также известных как макаки-крабоеды. Сперва учёные создали девять линий стволовых клеток из 7-дневних эмбрионов макака, а затем пометили их зелёным флуоресцентным белком, чтобы отслеживать клетки при помощи ультрафиолета. После этого стволовые клетки ввели в пятидневные эмбрионы яванских обезьян, а сами эмбрионы имплантировали самкам.

Из двенадцати беременностей и шести живорождений лишь две обезьяны оказались химерами, при этом одна из них родилась мертворожденной. Как показала УФ-лампа, клетки этих животных возникли из флуоресцентных стволовых клеток, меченых зелёным цветом, и развились в мозг, сердце, печень и другие органы, включая плаценту.

Таким образом авторы исследования доказали, что плюрипотентные стволовые клетки приматов могут дифференцироваться в любые виды тканей организма. Если развить эту идею, стволовые клетки можно культивировать в лаборатории и редактировать гены, что позволит создавать генетически модифицированные виды с передачей изменённой ДНК следующим поколениям. Это позволит сохранить многих животных и даже ускорит развитие человеческой генной инженерии.