Вымершие хоббиты оказались обычными падальщиками

Громкое открытие Homo floresiensis — вымершего вида доисторических людей с индонезийского острова Флорес — в своё время совпало с премьерой кинотрилогии «Властелин колец». Из-за крошечного роста (около метра) существ моментально окрестили «хоббитами», что подсознательно заставило публику и часть учёных приписать им высокий интеллект. Обнаружение их костей рядом с останками карликовых слонов (стегодонов) породило красивую легенду: якобы эти малыши обладали сложной культурой, коллективно охотились на гигантов и жарили мясо на кострах. Однако свежий анализ ископаемых находок, проведённый исследователями из Тюбингенского университета, безжалостно разрушил этот миф.

Исследуя кости стегодонов из знаменитой пещеры Лян Буа, антропологи обратили внимание на характерные отметины. Чтобы понять их природу, эксперты провели необычный эксперимент — скормили туши коз комодским драконам, которые во времена «хоббитов» были единственными крупными хищниками на острове. Результаты томографии совпали идеально: глубокие и широкие следы на костях древних слонов оставили именно зубы гигантских ящеров. Выяснилось, что драконы с их идеальным обонянием первыми добирались до добычи и съедали самые питательные части. «Хоббиты» же не имели ни луков, ни метательных копий, а отнять тушу у трёхметровой ядовитой рептилии — задача самоубийственная. Древние люди были обычными падальщиками, забиравшими то, что оставалось после ужина чешуйчатых хозяев острова.

Версия об использовании «хоббитами» контролируемого огня также потерпела крах. Из трёх тысяч фрагментов костей стегодонов обгоревшим оказался всего один. Учёные доказали, что этот и другие редкие следы кострищ оставили люди разумного типа (Homo sapiens), которые заселили пещеру спустя тысячи лет после исчезновения коренных обитателей. Это открытие аккуратно вписывается в современную концепцию антропологии: регулярное приручение пламени — привилегия видов с крупным и развитым мозгом. Крошечный же череп Homo floresiensis попросту физически не мог вместить нейронные структуры, необходимые для поддержания столь сложных технологических процессов.

Новые данные не только проясняют быт «хоббитов», но и заставляют учёных пересмотреть их родословную. Ранее считалось, что они произошли от более развитых Homo erectus и измельчали из-за феномена островной карликовости. Теперь же исследователи предполагают, что вид отделился от общего древа человечества гораздо раньше, ещё до появления предков современных людей, и пересёк океанические барьеры в качестве примитивных всеядных существ. Основу их рациона составляли вовсе не слоны, а гигантские островные крысы, фрукты и насекомые.