Стареющие клетки являются проблемой для организма, поскольку с возрастом иммунной системе становится всё труднее избавиться от этих лишних и неделящихся клеток. Они продолжают выделять ядовитые химические вещества, которые повреждают здоровые клетки и являются причиной большинства возрастных заболеваний.

Однако Ульсанский национальный институт науки и технологий (Южная Корея) разработал многообещающий сенолитик — препарат, нацеленный на эти «клетки-зомби» и устраняющий проблемы со здоровьем. Команда придумала органические молекулы, которые избирательно воздействуют на рецепторы в мембранах стареющих клеток. Поскольку в старых клетках более высокий уровень активных форм кислорода (АФК), эти молекулы обращаются к ним напрямую и образуют дисульфидные связи и олигомеры.

В итоге сборка этого олигомера образует белковоподобную структуру альфа-спирали, которая связывается с митохондриальными мембранами стареющих клеток, тем самым вызывая их самоуничтожение. Что важнее всего, этот препарат абсолютно безопасен для здоровых клеток, поскольку только старые обладают слабой целостностью митохондриальной мембраны.

Данный пептидный сенолитик уже был протестирован на мышах и результаты вышли очень многообещающими: стареющий пигментный эпителий сетчатки был успешно уничтожен препаратом. После этого у пожилых мышей значительно улучшилось зрение. Поэтому в будущем команда намерена протестировать свой сенолитик на людях, чтобы он вышел на мировой рынок.